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La reciente misión del cohete Long March-10B, lanzado el 10 de julio desde el Centro de Lanzamiento Comercial de Hainan, ha llevado a China a un nuevo nivel en la exploración espacial. Tras separar la primera etapa de la segunda, esta última logró colocar su carga útil en órbita terrestre baja sin inconvenientes. Seis minutos después de la separación, la primera etapa regresó a la Tierra, aterrizando con éxito en una plataforma marítima mediante un innovador sistema de captura en red, que amortiguó su descenso y facilitó un aterrizaje controlado.
La noticia fue anunciada por la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), el principal contratista de las operaciones espaciales chinas. A diferencia de lo que ocurre con otras agencias, como la NASA o SpaceX, los logros espaciales de China suelen ser comunicados solo una vez consumados. Esta estrategia ha generado cierta expectación en la comunidad internacional, que observa con interés el avance del país en el ámbito de la reutilización de cohetes.
En un contexto donde la reutilización de cohetes cobra cada vez más relevancia, Japón ha realizado sus primeras pruebas con el cohete RV-X. Aunque estas pruebas fueron exitosas, el cohete solo alcanzó una altura de 11 metros y se desplazó 16 metros horizontalmente, sin cargar ninguna misión. Se trata de un vehículo pequeño cuyo objetivo es validar la tecnología de reutilización, lo que aún está en una fase preliminar comparado con el logro de China.
La capacidad de China para reciclar sus cohetes no solo representa un avance tecnológico, sino que también tiene implicaciones ambientales significativas. A medida que el país intensifica su actividad espacial, la reutilización de cohetes podría contribuir a reducir la creciente preocupación por la basura espacial, un problema que afecta a la sostenibilidad de las misiones futuras. Con estos avances, China se posiciona como un actor clave en la nueva era de la exploración espacial.
