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El satélite BOHR, cuyo nombre completo es Betavoltaic Orbital High-Reliability, es un CubeSat que utiliza una reacción nuclear para generar energía. A diferencia de las sondas Voyager, que emplean plutonio, BOHR se basa en el tritio, un isótopo que emite partículas beta. Estas partículas se convierten en electricidad mediante un semiconductor, lo que hace que el manejo de tritio sea más seguro debido a su menor radiación.
El lanzamiento de BOHR tuvo lugar el 7 de julio como parte de la misión Transporter-17, donde un cohete Falcon 9 de SpaceX lanzó un total de 81 cargas útiles al espacio. En apenas 50 minutos después del despegue desde la base de Vandenberg, el CubeSat y sus compañeros alcanzaron sus respectivas órbitas, marcando un momento clave en la historia de la tecnología espacial.
La energía nuclear ha sido objeto de estudio en el ámbito espacial por su potencial en misiones de larga distancia, donde el combustible convencional no es suficiente. Además, su utilidad se extiende a lugares donde la energía solar resulta inviable, como el lado oscuro de la Luna, donde se planea establecer bases en el futuro bajo la iniciativa Artemis. La capacidad de abastecer de energía a estas instalaciones será crucial para el desarrollo de la exploración lunar.
Aunque BOHR se encuentra en una fase de prueba para validar la viabilidad del uso comercial de la energía nuclear en el espacio, su éxito podría allanar el camino para futuras misiones. Actualmente, el CubeSat utiliza paneles solares para su funcionamiento, pero el objetivo es avanzar hacia un modelo que dependa exclusivamente de la desintegración del tritio. Este primer paso podría redefinir el horizonte de la exploración espacial comercial, con implicaciones que van más allá de lo que imaginamos.
