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Airbus, reconocido por su papel en la fabricación de aviones comerciales, ha dependido tradicionalmente de empresas como Rolls-Royce, GE Aerospace y Pratt & Whitney para los motores de sus aeronaves. Sin embargo, la creciente demanda de soluciones de aviación más sostenibles ha llevado a la compañía a explorar nuevas fronteras. En este contexto, Airbus ha anunciado una alianza con MTU Aero Engines, que busca desarrollar un sistema de propulsión eléctrica basado en hidrógeno. Esta nueva iniciativa implica la creación de una empresa conjunta que se encargará de todas las fases del desarrollo, desde la investigación hasta la certificación y comercialización del nuevo motor.
Aunque el acuerdo aún se encuentra en una etapa preliminar y requiere la aprobación de las autoridades pertinentes, se espera que la nueva sociedad inicie operaciones en 2027. Esta será la primera vez que Airbus se involucre en la fabricación de motores completos, rompiendo así con la tradición de dejar esta tarea en manos de especialistas. La compañía no tiene intención de competir en el mercado tradicional de motores, sino que se enfocará en una tecnología emergente que todavía está en desarrollo.
Desde su lanzamiento en 2020, el proyecto ZEROe ha evolucionado significativamente. Inicialmente, Airbus pretendía tener un avión comercial propulsado por hidrógeno listo para 2035, pero ha reconocido que los avances tecnológicos necesarios no estarán disponibles a tiempo. Ahora, se estima que el lanzamiento se producirá en la década de 2040, y se han realizado ajustes en el presupuesto y la asignación de recursos. La nueva estrategia prioriza una arquitectura completamente eléctrica que utiliza pilas de combustible, donde el hidrógeno se almacena en estado líquido y se utiliza para generar electricidad en lugar de ser quemado en una turbina.
Aunque la idea de un avión propulsado por hidrógeno está lejos de convertirse en una realidad inmediata, la colaboración entre Airbus y MTU representa un paso significativo hacia un futuro más sostenible en la aviación. A medida que ambas empresas trabajan para superar los desafíos técnicos y regulatorios, el mundo de la aviación podría estar más cerca de una transformación crucial en su forma de operar.
