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La devastadora riada en Nepal, que afectó a comunidades enteras e infraestructura esencial, fue el resultado del colapso de un glaciar y la roca subyacente. Según Ruiz, este colapso generó un dique natural que represó el río, provocando una acumulación temporal de agua que luego se liberó de manera abrupta. Es crucial que la población entienda que, aunque el riesgo existe, no todos los eventos de este tipo tendrán la misma magnitud.
Ruiz señala que el cambio climático actúa como un "catalizador" en estos procesos. El aumento de las temperaturas, las olas de calor y la prolongación de los veranos están provocando el derretimiento acelerado de los glaciares. Además, en áreas donde anteriormente las precipitaciones eran en forma de nieve, ahora se presentan en forma de lluvia, lo que contribuye al deshielo.
La lluvia, al incrementar la presión en la base de los glaciares, favorece el deslizamiento y acelera el proceso de fusión. Esto también provoca fracturas en las rocas que sostienen los grandes bloques de hielo, aumentando la probabilidad de desprendimientos significativos. Felipe Ugalde Peralta, geólogo chileno, menciona que fenómenos climáticos globales como El Niño pueden intensificar estos eventos, generando lluvias en lugares donde antes caía nieve.
La interacción entre factores climáticos globales y locales es fundamental para comprender el riesgo en los Andes. Paola Moschella, del Instituto Nacional de Investigación en Glaciares y Ecosistemas de Montaña de Perú, advierte que, aunque no todos los glaciares representan un peligro, los Andes tropicales son especialmente vulnerables al cambio climático, lo que aumenta la susceptibilidad de las poblaciones cercanas a estos glaciares.
Fuente original: WIRED Ciencia.
