Techinfo
La inteligencia artificial (IA) aplicada a la medicina ha dado un paso significativo con el uso de virus diseñados específicamente para combatir infecciones bacterianas. Radical Numerics, una startup estadounidense, ha anunciado que ha tratado a un paciente con una infección bacteriana “potencialmente mortal” mediante el uso de bacteriófagos, conocidos comúnmente como fagos. Estos virus son capaces de infectar y destruir bacterias, y aunque su uso terapéutico se remonta a más de un siglo, la innovación radica en la aplicación de IA para diseñar virus que se adapten a las características del microorganismo que causa la infección.
Para llevar a cabo este tratamiento, Radical Numerics desarrolló un algoritmo inteligente denominado Omnii, que tiene la capacidad de analizar no solo secuencias de ADN, sino también otras características biológicas, como la estructura de las proteínas y los mecanismos que regulan la actividad de los genes. Este algoritmo se basa en los principios de Evo 2, otro algoritmo creado en 2025 por Arc Institute, que demostró su eficacia al generar 16 virus funcionales dirigidos contra diversas bacterias. Según el informe técnico de Radical Numerics, los investigadores trabajaron con variaciones del fago T7, un virus que infecta exclusivamente a la bacteria Escherichia coli (E. coli). Este microorganismo presenta una cubierta de proteínas que protege su material genético y cuenta con prolongaciones que le permiten adherirse a la superficie bacteriana, introducir su ADN y reproducirse, facilitando así la eliminación de la bacteria.
Los especialistas de Radical Numerics utilizaron el algoritmo Omnii para modificar los genes responsables de la forma de las prolongaciones del fago. El objetivo de esta modificación era lograr que los fagos pudieran reconocer y adherirse a una cepa de E. coli que había desarrollado resistencia a los antibióticos. La compañía sostiene que su modelo de IA fue capaz de generar nuevas secuencias genéticas que dieron lugar a la producción de virus con prolongaciones distintas a las naturales, pero que mantenían la capacidad de infectar las bacterias que afectaban específicamente al paciente.
Según la información disponible, los investigadores lograron sintetizar moléculas de ADN diseñadas por inteligencia artificial, las cuales fueron introducidas en bacterias que, a su vez, produjeron fagos modificados con la capacidad de combatir infecciones resistentes. Luego de obtener la autorización necesaria para llevar a cabo el ensayo clínico, los virus fueron entregados a los médicos que atendían al paciente, quienes se encargaron de administrarlos. Para evaluar la efectividad de esta nueva terapia, será necesario esperar varios días o incluso semanas, y determinar si los bacteriófagos logran cumplir con el objetivo establecido.
En relación a la funcionalidad de un virus contra bacterias creado con inteligencia artificial, aún se desconoce información clínica detallada sobre el caso. Además, el informe técnico que documenta este experimento no ha sido revisado por pares ni publicado en ninguna revista científica, lo que genera dudas sobre la efectividad del tratamiento propuesto. Brandon Berryhill, microbiólogo evolutivo de la Universidad de Uppsala y que no participó en el experimento, comentó en una declaración citada por The New York Times que, aun si los virus diseñados mediante inteligencia artificial logran eliminar las bacterias, esto no explicaría necesariamente las razones de su éxito ni permitiría establecer pautas generales para el desarrollo de terapias similares. “No podemos medir nada en el laboratorio y saber qué tan bien controlarán una infección. Hay muchísimas cosas que desconocemos sobre las reglas del juego”, afirmó.
Por su parte, Eric Nguyen, director ejecutivo de Radical Numerics, indicó que su equipo tiene la intención de difundir los hallazgos a través de investigaciones que sean revisadas por pares. Además, mencionó que cualquier información adicional relacionada con el paciente estará sujeta a los consentimientos correspondientes. Sin embargo, no proporcionó fechas ni plazos específicos para la realización de estas acciones.
En medio de esta incertidumbre, el interés por la tecnología de diseño de virus crece, especialmente ante las preocupaciones sobre el aumento de la resistencia a los antibióticos, que constituye una amenaza significativa para la salud global. Al mismo tiempo, es importante no pasar por alto los riesgos asociados con el uso malintencionado de la inteligencia artificial. Aunque estos avances tienen como objetivo fines médicos legítimos, también surgen inquietudes sobre la posibilidad de desarrollar armas biológicas mediante esta tecnología.
Fuente original: WIRED Ciencia.
