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Durante la noche del 21 de octubre y la madrugada del 22, las Oriónidas alcanzarán su máximo de actividad. Esta lluvia de estrellas, que se considera de intensidad moderada, es resultado de los restos del famoso cometa Halley. En condiciones óptimas, es posible observar entre 10 y 20 meteoros por hora. Sin embargo, este año la luminosidad de la Luna complicará la visualización de estos destellos, por lo que será fundamental seleccionar con cuidado el horario y el lugar para intentar verlos.
Las lluvias de estrellas se producen cuando la Tierra atraviesa los restos de partículas que algunos cometas dejan a su paso en su trayectoria por el sistema solar. Al ingresar esos diminutos fragmentos en la atmósfera terrestre, se calientan hasta desintegrarse, generando destellos luminosos que parecen cruzar el cielo. En el caso de las Oriónidas, las partículas provienen del cometa Halley, que completa una órbita alrededor del Sol aproximadamente cada 76 años. Aunque las lluvias de estrellas son uno de los pocos fenómenos astronómicos que pueden ser observados a simple vista, su visibilidad depende de varios factores. Para las Oriónidas de este año, es recomendable tener en cuenta algunas sugerencias básicas.
Según la Sociedad Estadounidense de Meteoros (AMS), las Oriónidas estarán activas entre el 2 de octubre y el 7 de noviembre, alcanzando su máximo durante la noche del 21 al 22 de octubre. En un año típico, esta lluvia produce entre 10 y 20 meteoros por hora en condiciones ideales, lo que representa una actividad notablemente menor en comparación con las Perseidas de agosto o las Gemínidas de diciembre. En 2026, el máximo de la lluvia coincidirá con el satélite natural en una fase cercana a la luna llena, con un disco iluminado en aproximadamente un 80%. Los astrónomos advierten que este brillo podría dificultar la observación de los meteoros más tenues. Por lo tanto, el mejor momento para intentar observar las Oriónidas será durante la madrugada del jueves 22 de octubre, después de que la Luna se oculte y antes del amanecer.
La NASA recomienda alejarse de la contaminación lumínica para observar una lluvia de estrellas. Lo más adecuado es salir de la ciudad y buscar un lugar con cielos oscuros, además de un horizonte despejado que permita un amplio campo de visión. Esta recomendación es especialmente relevante para las Oriónidas, que presentan una actividad moderada.
Es importante tener en cuenta que los ojos humanos requieren entre 20 y 30 minutos para adaptarse a la oscuridad. Después de este tiempo, se facilitará la distinción de meteoros de brillo tenue. Durante la observación, también se aconseja evitar el uso de teléfonos celulares u otras pantallas brillantes, ya que pueden afectar la adaptación visual.
Otro consejo esencial es no utilizar telescopios ni binoculares. Aunque estos instrumentos pueden parecer útiles, en realidad reducen el campo de visión, lo que es problemático dado que los meteoros pueden aparecer en cualquier parte del cielo. La mejor opción es observar a simple vista.
Las Oriónidas deben su nombre a que parecen originarse de la constelación de Orión, cerca de la estrella Betelgeuse. Sin embargo, no es necesario enfocar la mirada en esta constelación, ya que los meteoros pueden cruzar cualquier área del firmamento. La forma más efectiva de disfrutar del espectáculo es recostarse o utilizar una silla reclinable para contemplar una amplia porción del cielo.
Fuente original: WIRED Ciencia.
