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En Europa, la presencia de ascensores en edificios de cuatro o cinco plantas es habitual, mientras que en Estados Unidos, muchos edificios de baja altura carecen de este elemento esencial. Esta situación resulta sorprendente, considerando que la población estadounidense es considerablemente mayor que la española, y sin embargo, el número de ascensores es inferior. La clave de esta paradoja se encuentra en un estándar técnico que ha llevado a diseñar ascensores más grandes y costosos en EE.UU. que en otras partes del mundo.
Según informes del Washington Post, la normativa estadounidense exige que las cabinas de ascensores sean lo suficientemente amplias como para permitir el acceso de una camilla en caso de emergencia. Esto no solo incrementa los costos de construcción, sino que también limita la viabilidad de pequeños edificios residenciales, que son comunes en muchas ciudades europeas. Como resultado, en lugar de optar por edificaciones con ascensores, muchos desarrolladores en EE.UU. eligen construir viviendas unifamiliares o edificios sin este tipo de instalaciones.
La situación ha generado un intenso debate en varios estados, donde se están considerando cambios en las regulaciones. Maine ha comenzado a flexibilizar algunos requisitos, mientras que Washington permite la instalación de ascensores más pequeños en ciertos edificios. Nueva York, por su parte, está evaluando cómo facilitar la incorporación de ascensores en inmuebles antiguos. Los defensores de estas reformas argumentan que adoptar modelos más compactos podría reducir los costos y aumentar la accesibilidad en el sector residencial.
Sin embargo, la discusión no se limita a aspectos económicos; también involucra preocupaciones sobre la seguridad y la accesibilidad para personas con discapacidad. Los impulsores de la reforma sostienen que un ascensor más pequeño siempre será preferible a no tener acceso, lo que podría transformar el panorama de la vivienda en EE.UU. Si logran convencer a legisladores y reguladores, esta modificación normativa podría abrir las puertas a un nuevo modelo de construcción que beneficie a muchos.
