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En Estados Unidos, alrededor de 4,000 vehículos Jaguar I-Pace forman parte del tráfico diario en once ciudades, incluyendo Atlanta, San Francisco, Los Ángeles, Miami y Dallas. Estos autos, de color blanco y equipados con numerosos sensores, ya son parte del paisaje urbano y su presencia no sorprende a los habitantes. Los viajes se solicitan a través de la aplicación de Uber, de la misma manera que se haría con cualquier otro auto de alquiler. Estos Jaguar operan bajo la tecnología de Waymo, la filial de Alphabet dedicada a los robotaxis.
Waymo no se limita a los Jaguar I-Pace, ya que recientemente ha incorporado a su flota un nuevo modelo más económico. En ciudades como Los Ángeles, Phoenix y San Francisco, los pasajeros pueden ser asignados al robotaxi Ojai al solicitar un viaje. Según información publicada por TechCrunch, Waymo cuenta actualmente con aproximadamente 300 unidades de Ojai en su flota.
El Ojai es una miniván de bajo costo diseñada para operar casi de manera continua. Este vehículo es fabricado por Zeekr, una marca perteneciente a Geely Holding Group. El Ojai presenta una interfaz de usuario rediseñada y está equipado con Gemini, la inteligencia artificial de Google, que actúa como asistente a bordo para los pasajeros.
En el Ojai, Gemini se convierte en un compañero para el pasajero. Según fuentes de Google, “es independiente al sistema de conducción. Permite ajustar la temperatura de la cabina con manos libres sin necesidad de usar la pantalla táctil; hacer preguntas sobre puntos de interés cercanos, detalles históricos sobre la zona por la que transita el vehículo o información adicional sobre la ruta; y solicitar al auto que interrumpa el recorrido”.
Aunque el Ojai cuenta con su propia tecnología autónoma de sexta generación, para ingresar a Estados Unidos, donde se aplican estrictas regulaciones comerciales y geopolíticas, Zeekr envía sus vehículos sin la tecnología china de conectividad. Una vez que los autos llegan a Estados Unidos, son trasladados a la planta de Waymo en Arizona, donde se les instala el sistema de conducción autónoma desarrollado en el país.
Se prevé que para finales de este año haya alrededor de 5000 vehículos Waymo Ojai circulando por Estados Unidos. A finales de agosto, más de 2600 chasis de Ojai habían llegado al puerto de Los Ángeles, según información de CarsNewsChina.
Tesla, la compañía de Elon Musk, busca competir con Waymo, pero enfrenta varios obstáculos. Actualmente, tiene cerca de 300 cybercabs registrados, aunque se encuentra lidiando con problemas relacionados con la certificación de este vehículo autónomo por parte de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA). La propuesta de Musk incluye que sus autos no cuenten con volante ni pedales, lo que implica que, en caso de un eventual problema, un ser humano no podría retomar el control del vehículo.
La NHTSA está investigando cómo Tesla logró certificar que su modelo cumple con las normativas federales de seguridad. Como resultado, los cybercabs se encuentran en una situación de espera y las acciones de Tesla sufrieron una caída tras conocerse esta información. Este asunto surgió luego de que Tesla comenzara la operación comercial del Cybercab en Texas, donde tiene 314 robotaxis registrados, de los cuales 45 son del modelo que carece de volante y pedales. Antes de lanzar el Cybercab, Tesla ya ofrecía viajes autónomos utilizando su modelo Y.
En China, la situación es diferente, ya que Pony.ai cuenta con más de 1700 robotaxis en funcionamiento, mientras que WeRide ha informado que tiene alrededor de 1000 vehículos en circulación. Además, Apollo Go, desarrollado por Baidu, opera con una flota de más de 2000 vehículos en más de 25 ciudades del país.
Apollo Go también está expandiendo sus operaciones hacia Medio Oriente. Recientemente, Baidu anunció que su servicio Apollo Go firmó una alianza estratégica con Autogo, una empresa de movilidad autónoma con sede en los Emiratos Árabes Unidos, con el objetivo de desplegar la mayor flota de vehículos totalmente autónomos en Abu Dabi. Se espera que este servicio comience a operar a finales de este año.
Además, Baidu firmó un convenio con la Autoridad de Carreteras y Transporte de Dubái (RTA) para liderar el desarrollo de un servicio de taxis autónomos a gran escala en Dubái. En una primera fase, se prevé que 1000 robotaxis chinos circulen por la ciudad.
Por su parte, Europa, aunque de manera más cautelosa, también se está preparando para la llegada de los robotaxis. El primer ensayo en el continente comenzó en Croacia, donde se formó una inusual alianza entre Pony.ai, la estadounidense Uber y la croata Verne, que han puesto en las calles de Zagreb un total de 10 robotaxis.
En Londres, tres empresas se han registrado para llevar a cabo pruebas este año en el ámbito de los robotaxis. La compañía británica Wayve se destaca como la más activa, seguida por Waymo y Apollo Go. Wayve ha puesto en circulación, a principios de septiembre, alrededor de 20 Ford Mustang adaptados que están disponibles para alquiler a través de Uber.
En Madrid, una coalición de empresas compuesta por Uber, WeRide y Avomo anunció en septiembre que ya cuenta con la primera autorización de la Dirección General de Tráfico para preparar un servicio de robotaxis en la ciudad. Las pruebas comenzarán con 20 vehículos autónomos GXR de WeRide, que iniciarán el proceso de mapeo de las calles de Madrid. Además, Uber también planea comenzar pruebas en Múnich.
Las pruebas que se realizan en Europa serán fundamentales para determinar el futuro de los robotaxis. Ciudades como Londres, Madrid y Múnich presentan un tráfico mucho más denso en comparación con lugares como Miami o Dallas. En Atlanta, por ejemplo, los robotaxis han tenido un notable éxito hasta mayo, siendo visibles en las calles con frecuencia. Sin embargo, su acceso está restringido en ciertas áreas de la ciudad, y no pueden circular por autopistas ni llegar al aeropuerto.
La infraestructura vial es crucial para el correcto funcionamiento de estos vehículos autónomos. Elementos como la semaforización y, especialmente, la claridad de las sendas peatonales son esenciales para que los sensores de los vehículos puedan interpretarlas adecuadamente. Surge la pregunta: ¿qué decisión tomaría un robotaxi si se encuentra con autos detenidos sobre la senda peatonal en una intersección? Esta situación es común en ciudades con alta congestión vehicular. En cuanto a la llegada de estos servicios a la región, desde Google han indicado: “Todavía no podemos confirmar pruebas en América Latina”.
Fuente original: Clarín Tecnología.
