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La exploración del espacio requiere de una meticulosa planificación y preparación, sobre todo cuando se trata de destinos tan desafiantes como Marte. Antes de que los astronautas pisen el planeta rojo, la NASA ha decidido realizar un ensayo en la Tierra, donde un grupo de voluntarios vivirá en un entorno simulado que replicará las condiciones de un viaje interplanetario y la vida en una base marciana. Este experimento, denominado Moon and Mars Exploration Analog, es una combinación de dos proyectos anteriores: HERA y CHAPEA, que se centran en la simulación de escenarios de confinamiento y supervivencia.
La instalación de CHAPEA, que abarca 158 m2, imita una base en Marte o la Luna, mientras que HERA proporciona un espacio más pequeño de 60 m2 que simula el confinamiento de un viaje espacial. La nueva misión integrará ambas instalaciones, creando un entorno aislado que contará con alojamientos privados, áreas comunes, un espacio para cultivos, una sala médica, una cocina, una esclusa de aire y baños.
Aunque los seleccionados no serán astronautas en el sentido estricto de la palabra, la NASA ha establecido criterios estrictos para los voluntarios. Se requiere que sean ciudadanos estadounidenses o poseedores de una green card, tengan entre 30 y 55 años, un buen dominio del inglés y una estatura máxima de 1,88 metros. Además, es fundamental que cuenten con títulos avanzados en ingeniería, ciencias biológicas, físicas o matemáticas, lo que garantiza que tengan el conocimiento técnico necesario para enfrentar los desafíos de la misión.
Al concluir la experiencia, los cuatro voluntarios no solo habrán vivido en aislamiento y confinamiento, sino que también habrán simulado actividades esenciales como paseos espaciales. Los datos que se recopilen durante este año serán valiosos para futuras misiones, incluyendo el programa Artemis y la eventual colonización de Marte, contribuyendo así al avance de la exploración espacial.
