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La longevidad extrema ha sido un tema de interés para la ciencia durante mucho tiempo. En lugar de observar a los humanos, los investigadores han dirigido su atención hacia Jonathan, un apacible reptil que ha estado en el planeta desde antes de la invención de la bombilla. A sus 194 años, Jonathan ostenta el récord de ser el animal terrestre más longevo del mundo, lo que ha llevado a muchos a preguntarse sobre el secreto de su prolongada vida.
Para investigar esta cuestión, un equipo internacional ha secuenciado el genoma y el metiloma de Jonathan, permitiendo un análisis profundo de sus células. En lugar de realizar pruebas invasivas, los científicos tomaron una simple muestra de la mucosa bucal del animal. Con esta muestra, compararon el ADN de Jonathan con el de otras tortugas gigantes de Aldabra que son considerablemente más jóvenes.
El análisis reveló un hallazgo notable: se identificaron hasta 287 genes con variantes exclusivas de Jonathan. Muchas de estas variantes están asociadas con la supresión de tumores y la reparación del ADN, lo que sugiere que su genética podría jugar un papel crucial en su longevidad. Además, Jonathan cuenta con copias adicionales de un gen que codifica una proteína responsable de eliminar las células senescentes, comúnmente conocidas como "células zombi", que están implicadas en el envejecimiento y en ciertos tipos de cáncer.
Sin embargo, tener una buena genética no es el único factor en su longevidad. La manera en que estos genes se expresan en el organismo también es fundamental. El metiloma proporciona información valiosa sobre la activación o desactivación de los genes, y los investigadores observaron que, en general, el epigenoma de Jonathan mostraba signos de desgaste que serían esperables en un anciano de 200 años. No obstante, se descubrió una excepción significativa: los interruptores genéticos relacionados con sus mitocondrias se mantenían intactos, similar a los de una tortuga joven, lo que podría ser clave para comprender el proceso de envejecimiento.
Las mitocondrias, conocidas como las fábricas de energía de las células, desempeñan un papel crucial en el estudio sobre Jonathan, la tortuga de 194 años. La investigación revela que las regiones de baja entropía en su ADN están notablemente enriquecidas en promotores de genes que están relacionados con la cadena de transporte de electrones mitocondrial y el metabolismo del ARN. Con base en estos hallazgos, los autores sugieren que la extraordinaria longevidad de Jonathan podría estar fundamentada en una eficiencia mitocondrial inusual. Esto implica que si su motor celular "no pierde fuelle", las funciones vitales de su organismo se mantienen casi intactas.
Este fenómeno no es un caso aislado. Aunque los resultados son sorprendentes, existen antecedentes en la historia, como el caso de una tortuga en España. En 2019, un grupo de investigadores de la Universidad de Oviedo secuenció el genoma de otra tortuga conocida como Solitario George. En ese análisis, ya se habían identificado variantes en genes relacionados con la reparación del ADN y la inflamación, hallazgos que ahora se ven confirmados por el caso de Jonathan.
Además, hay una conexión interesante entre las tortugas y los seres humanos. Un ejemplo es el de María Branyas, quien falleció a los 117 años. Su genoma fue analizado por el Instituto Josep Carreras, y los resultados mostraron características similares a las de Jonathan. En su caso, se encontró un epigenoma más joven de lo habitual, niveles bajos de inflamación y un microbioma saludable. Esto sugiere que estamos comenzando a armar un rompecabezas sobre el envejecimiento y sus mecanismos subyacentes. Imágenes | Itai Perelman Nasich Vía | El País En Xataka | Tu VO2 max puede decir más de tu salud que los pasos que das cada día. Tu reloj ya la calcula - La noticia Jonathan es una tortuga, tiene 194 años y acabamos de descubrir por qué su ADN envejece tan lentamente fue publicada originalmente en Xataka por José A. Lizana.
Fuente original: Xataka.
