Ingeniero de OpenAI acusado de espionaje en San Francisco

Según una denuncia penal divulgada este martes, un ingeniero de OpenAI, identificado como Abdulrahman Alfozan, habría escondido un micrófono en un trozo de papel higiénico, colocándolo detrás de un monitor en una sala de reuniones de las oficinas de la empresa en San Francisco. Alfozan, un ciudadano saudí de 35 años que reside permanentemente en Estados Unidos, supuestamente dedicó varias semanas a consultar a un “agente de productividad” no especificado y a un “chatbot de IA” para planear su operación de vigilancia. Utilizó una herramienta interna de OpenAI para averiguar sobre las reuniones programadas en la sala de conferencias en cuestión.

Además, se alega que Alfozan utilizó una cuenta de chatbot vinculada a su cónyuge para realizar diversas consultas técnicas sobre la instalación de un dispositivo de grabación de audio encubierto, según lo indicado por los fiscales y el expediente judicial. El equipo de seguridad de OpenAI también habría descubierto un dispositivo de grabación adicional en el bolso de Alfozan en la oficina. Hasta el momento, no ha sido posible contactar a Alfozan para obtener su versión de los hechos.

El ingeniero compareció por primera vez el martes ante el Tribunal Federal de Distrito de San Francisco, enfrentando un cargo por “uso de un dispositivo electrónico, mecánico o de otro tipo para interceptar comunicaciones orales”. En caso de ser declarado culpable, Alfozan podría enfrentar una pena de hasta cinco años de prisión. Se unió a OpenAI en julio de 2025 y fue despedido el pasado viernes, coincidiendo con su arresto.

El director del FBI, Kash Patel, declaró en un comunicado que Alfozan tenía la intención de “capturar en secreto comunicaciones confidenciales sobre la tecnología de superinteligencia de la empresa”. Sin embargo, ni la fiscalía ni OpenAI han proporcionado información sobre un posible motivo detrás de sus acciones. OpenAI, en un comunicado publicado en X, aseguró: “Por el momento, no tenemos indicios de que esta persona haya accedido indebidamente o haya sustraído pesos de modelos, código fuente o datos de clientes. Nos tomamos muy en serio la protección de nuestra tecnología, nuestros datos y nuestro personal, y lo consideramos una cuestión de importancia nacional”.

OpenAI encontró un dispositivo de escucha que, según se afirma, estaba "oculto en papel higiénico". Este dispositivo habría sido "insertado en un puerto USB situado en la parte trasera de un televisor" en la sala de conferencias de la empresa.

Según un perfil de LinkedIn, Alfozan había trabajado previamente en una startup de logística de carga y en Meta. En una entrevista reciente para un podcast, Alfozan mencionó que también formó parte de un grupo de ingenieros saudíes en Silicon Valley que ofrecían servicios de consultoría a organizaciones de Arabia Saudí. El perfil indica que Alfozan es socio de capital de riesgo a tiempo parcial en RAED Ventures, una firma con sede en Arabia Saudí. Hasta el momento, ni RAED Ventures ni Meta han respondido a la solicitud de comentarios de WIRED.

El año pasado, la administración Trump firmó un acuerdo con Arabia Saudí que otorgaba al reino acceso a chips avanzados y tecnologías de inteligencia artificial que, de otro modo, podrían estar restringidos por motivos de seguridad nacional. Las empresas de inversión saudíes continúan siendo una fuente importante de capital para las empresas tecnológicas en Estados Unidos.

Según la denuncia, Alfozan supuestamente colocó el dispositivo de escucha "a más tardar el 28 de septiembre de 2026, aproximadamente". La sala de conferencias mencionada por Alfozan "solo puede ser reservada por ejecutivos y sus asistentes" y se utiliza frecuentemente para "reuniones internas de liderazgo", "sesiones técnicas y de producto" y "reuniones informativas externas" con socios comerciales y funcionarios gubernamentales. En este espacio se discute información "altamente confidencial", que incluye datos sobre investigación, productos, estrategia empresarial y relaciones con el gobierno, según se detalla en la denuncia.

OpenAI describió el dispositivo de grabación como "sofisticado". Las autoridades han indicado que el equipo que Alfozan instaló se denomina Seeed XIAO ESP32-S3 Sense, "una placa de desarrollo del tamaño de un pulgar que cuenta con un sensor de cámara desmontable, micrófono digital y almacenamiento microSD". Actualmente, este dispositivo se ofrece en el sitio web de Seeed por 13.99 dólares. El equipo de seguridad de OpenAI intentó acceder a los datos almacenados en la tarjeta microSD, pero no pudo revisarlos porque estaban cifrados.

Después de que se descubriera el dispositivo de escucha, OpenAI notificó al FBI y logró establecer una conexión con Alfozan tras revisar los registros de chat y las grabaciones de vigilancia, además de examinar el contenido de una bolsa que había dejado desatendida en la oficina. A medida que avanzaba la investigación, la empresa fue desactivando gradualmente el acceso de Alfozan a los sistemas internos de la compañía.

Según la denuncia, el personal de seguridad de OpenAI encontró la bolsa que Alfozan había dejado en una sala de impresoras el 5 de octubre. Al inspeccionar el contenido, descubrieron un segundo dispositivo de escucha Seeed encriptado junto con otros objetos personales de Alfozan, incluida su cartera. Los fiscales indican que Alfozan más tarde reportó la pérdida de la bolsa a OpenAI y logró recuperarla en la oficina de objetos perdidos de la empresa.

Posteriormente, Alfozan se comunicó con personal anónimo de OpenAI para informar que faltaban algunos objetos que supuestamente debían estar en la bolsa, entre ellos una tarjeta de crédito, aproximadamente 500 dólares en efectivo y dos AirPods. Sin embargo, no mencionó el segundo dispositivo de escucha, que había sido retirado de la bolsa por el personal de seguridad de OpenAI.

Fuente original: WIRED en Español.