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Un equipo de científicos, liderado por el candidato a doctorado Ton Sharoni y el profesor Yehu Moran de la Universidad Hebrea de Jerusalén, en colaboración con expertos de la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte, ha publicado un estudio en la revista Nature Ecology & Evolution. Este trabajo desafía la creencia arraigada de que todos los animales heredaron un único sistema antiviral de un ancestro común, al demostrar que existen múltiples estrategias evolutivas para combatir infecciones virales en el reino animal.
Los virus han representado una amenaza constante para los organismos vivos a lo largo de la historia evolutiva. En humanos y otros vertebrados, una de las defensas antivirales más cruciales se basa en una proteína llamada MAVS. Cuando un virus es detectado, MAVS activa el sistema inmunológico, permitiendo que el cuerpo responda a la infección. Con el objetivo de entender la antigüedad de este sistema de defensa, los investigadores se enfocaron en las anémonas de mar, criaturas marinas ancestrales que se separaron de la línea evolutiva que llevó a los humanos hace más de 600 millones de años.
Durante el estudio, el equipo identificó una proteína desconocida hasta el momento, a la que denominaron CARDIB (proteína que une inhibidores de CARD). Inicialmente, CARDIB se parecía notablemente a MAVS, lo que llevó a los científicos a suponer que podría cumplir una función antiviral similar a la de los humanos. Sin embargo, el profesor Moran destacó que "todo en CARDIB sugería que debía funcionar como MAVS, pero descubrimos que hace exactamente lo opuesto. En lugar de activar las defensas antivirales, CARDIB normalmente las suprime".
Los experimentos revelaron que las anémonas de mar dependen de una vía antiviral que difiere fundamentalmente de la de los humanos, a pesar de que ambos sistemas comparten componentes moleculares similares. Para comprobar la relevancia de este nuevo camino inmunológico en condiciones naturales, los investigadores trasladaron anémonas genéticamente modificadas a ecosistemas marinos en Carolina del Sur, donde se expusieron a una variada gama de virus. Los resultados fueron claros: las anémonas sin CARDIB acumularon significativamente más virus que sus contrapartes no modificadas, evidenciando la importancia de esta proteína en la defensa antiviral en su entorno natural.
