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La NASA ha presentado su nuevo vehículo experimental, el X-70 Fractal, aunque gran parte de sus características sigue siendo un misterio. La agencia lo define como una plataforma de investigación diseñada para llevar a cabo pruebas aeronáuticas avanzadas, pero hasta el momento solo ha compartido imágenes generadas por computadora y algunas especificaciones técnicas sobre sus capacidades.
A pesar del secretismo que rodea al proyecto, es posible formarse una idea sobre el nuevo vehículo. En primer lugar, el X-70 no es una nave espacial. Es decir, no está diseñado para alcanzar la órbita terrestre ni para operar fuera de la atmósfera. En cambio, se trata de un avión subsónico tripulado, capaz de volar a una velocidad de Mach 0.75, alcanzar una altitud de casi 14 kilómetros y recorrer más de 2,700 kilómetros.
Según la NASA, el Fractal permitirá investigar capacidades de maniobrabilidad que nunca antes se han demostrado en aeronaves tripuladas, aunque la agencia no ha especificado qué tipo de movimientos se pretenden realizar. Además, el X-70 tendrá la capacidad de transportar hasta 907 kilogramos de equipos experimentales y se espera que realice su primer vuelo bajo el emblema de la NASA en un plazo de dos años.
Una de las características más destacadas del X-70 será su diseño modular, que permitirá la instalación y sustitución rápida de equipos experimentales tanto en el interior como en el exterior de la aeronave. Esta es en gran medida la razón por la que se le denomina “plataforma experimental”. También contará con sistemas de control de vuelo reconfigurables, lo que permitirá a la NASA estudiar diferentes formas de controlar y maniobrar un avión sin necesidad de desarrollar una plataforma distinta para cada investigación.
Aunque la NASA es ampliamente conocida por sus misiones espaciales, también se dedica a la investigación aeronáutica. De hecho, sus orígenes se remontan a 1915, cuando se creó el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA), organismo que en 1958 se integraría en la nueva agencia espacial estadounidense.
Desde entonces, la NASA ha llevado a cabo el desarrollo de una variedad de aviones experimentales con el objetivo de probar tecnologías que, años o incluso décadas más tarde, podrían ser aplicadas en aeronaves comerciales, militares y vehículos espaciales. Estos prototipos han permitido la investigación en áreas que van desde el vuelo supersónico y los sistemas de propulsión hasta nuevas configuraciones aerodinámicas. Aunque no todos estos modelos llegan a convertirse en aviones operativos, el conocimiento adquirido a través de ellos contribuye significativamente al desarrollo de futuras generaciones de aeronaves.
Uno de los proyectos más recientes de la NASA es el X-59, creado en colaboración con Lockheed Martin, una empresa estadounidense dedicada a la aeroespacial y la defensa, con el fin de investigar maneras de reducir el ruido generado por los aviones supersónicos. El X-70 Fractal se integrará a esta tradición de innovación en la aviación.
El desarrollo de estas tecnologías también posee una dimensión estratégica. En sus documentos presupuestarios para 2027, la NASA ha señalado la investigación aeronáutica como una herramienta clave para mantener el liderazgo tecnológico de Estados Unidos frente a la creciente competencia internacional. Además, la agencia contempla colaboraciones con el Departamento de Defensa para fomentar nuevas capacidades de vuelo, aunque hasta el momento no se ha anunciado ninguna aplicación militar específica para el X-70 Fractal.
Durante la presentación del nuevo avión, Jared Isaacman, administrador de la NASA, destacó que el proyecto representa solo una parte de una nueva etapa en la investigación aeronáutica estadounidense y anticipó que se realizarán más anuncios en el futuro. Sin embargo, la agencia aún no ha proporcionado detalles sobre cuáles serán esas futuras iniciativas ni ha especificado cuándo se dará a conocer más información sobre el X-70 Fractal.
Fuente original: WIRED Ciencia.
