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El 19 de junio de 1857, se dio inicio a una misión desde París con el objetivo de reforestar 987.950 hectáreas entre Burdeos y el río Adour. La justificación oficial era que las Landas de Gascuña eran una ciénaga infecta, donde el alio, una costra de arenisca ferruginosa, impedía la infiltración del agua, convirtiendo la vasta llanura del suroeste francés en una marisma inhóspita. En este entorno, solo prosperaban las ovejas, que alcanzaban hasta un millón en 1850, y los pastores que las cuidaban, conocidos por su habilidad para moverse sobre zancos.
A pesar de que el proyecto resultó ser un éxito notable y se considera el mayor bosque cultivado de Europa Occidental, los problemas comenzaron a manifestarse con el tiempo. Historiadores como Jacques Sargos han documentado que el paludismo no era más prevalente en las Landas que en otras regiones de Francia, sugiriendo que el verdadero objetivo era sustituir un sistema de autosubsistencia por una economía moderna. Jean-Michel Derex ha argumentado que muchas de las "fiebres" mencionadas en la época eran en realidad gripe, disentería, tuberculosis y fiebre tifoidea, condiciones que mejoraron debido a los inviernos severos y a la mejora en la higiene y el acceso al agua corriente.
La historiografía contemporánea sostiene que la ley de 1857 no fue solo una medida sanitaria, sino una estrategia política para desposeer a los pastores de sus tierras. Esta percepción se alinea con la visión negativa que se tenía de los habitantes de la región, quienes fueron descritos como "completamente desprovistos de inteligencia". Para principios del siglo XX, la figura del pastor había desaparecido de las Landas, y empezaron a surgir señales de que el monocultivo de pino marítimo estaba generando problemas ambientales significativos. Entre 1868 y 1869, más de 30.000 hectáreas recién plantadas se incendiaron rápidamente, y la década de 1870 trajo consigo aún más desastres.
A pesar de que el relato oficial continuó enfatizando la salubridad, surgieron otras explicaciones sobre la plantación de pinos, incluyendo la idea errónea de que se habían sembrado para frenar el avance del mar. La colonización de las Landas ha resultado en problemas que persisten hasta hoy, evidenciando la necesidad de reflexionar sobre las decisiones que tomamos, ya que sus efectos pueden perdurar durante décadas o incluso siglos.
Fuente original: Xataka.
