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El mesotelioma es un tipo de cáncer raro y agresivo que se vincula principalmente a la exposición al asbesto. Este material, al ser inhalado, puede quedar atrapado en los pulmones, provocando una inflamación crónica que puede derivar en cáncer décadas más tarde. Cada año, alrededor de 30,000 personas en todo el mundo son diagnosticadas con esta enfermedad, que presenta opciones de tratamiento limitadas. Aunque la inmunoterapia y la quimioterapia pueden ayudar a algunos pacientes, el control de la enfermedad sigue siendo extremadamente complicado. La supervivencia media de los pacientes, muchos de los cuales son hombres que trabajaron en industrias como la construcción naval, la refinación de petróleo y la fabricación de asbesto, es de aproximadamente 12 meses, con una tasa de supervivencia a cinco años cercana al 10 por ciento.
"Es una enfermedad con una necesidad médica significativa no satisfecha", afirma Brian Cunniff, profesor de la Universidad de Vermont. En un estudio publicado en Nature Communications, Cunniff, la investigadora Victoria Gibson y un equipo internacional de colaboradores presentan una estrategia inusual que podría ofrecer una nueva forma de tratar el mesotelioma y potencialmente otros tipos de cáncer. En un ensayo clínico de fase uno patrocinado por RS Oncology, LLC, pacientes con mesotelioma en recaída recibieron un fármaco experimental que logró controlar la progresión de la enfermedad en el 67% de los participantes, además de reducir tumores en algunos casos. El fármaco fue generalmente bien tolerado y los pacientes críticos en el ensayo vivieron más tiempo que aquellos que recibieron tratamientos estándar.
Las células de mesotelioma, al igual que muchas células cancerosas, producen niveles inusualmente altos de "especies reactivas de oxígeno", moléculas inestables que pueden dañar las células. Estas moléculas se generan en parte porque las células tumorales tienen metabolismos altamente activos. Para sobrevivir en ese entorno estresante, las células cancerosas aumentan la producción de enzimas antioxidantes que ayudan a neutralizar las moléculas dañinas. Una de estas enzimas es la peroxiredoxina 3 (PRX3), que opera dentro de las mitocondrias, estructuras que producen gran parte de la energía celular.
Los investigadores de UVM decidieron invertir la lógica habitual detrás de las estrategias basadas en antioxidantes para el cáncer. En lugar de aumentar los antioxidantes, se preguntaron qué sucedería si se privara a las células cancerosas de una de sus defensas antioxidantes más importantes. Su enfoque se centra en bloquear PRX3, lo que provoca un aumento del estrés oxidativo dentro de las células tumorales hasta que el daño se vuelve abrumador. El tratamiento experimental desarrollado por RS Oncology utiliza tiostreptón, un antibiótico de origen natural, para desactivar PRX3, lo que lleva a la acumulación de peróxido de hidrógeno en las mitocondrias de las células tumorales, desencadenando eventualmente la muerte celular.
Fuente original: ScienceDaily.
