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El licopeno, un antioxidante natural que se encuentra en frutas y verduras como el tomate, la papaya y la sandía, es conocido por sus propiedades beneficiosas para la salud. A pesar de su relevancia, hasta ahora no se había investigado en profundidad su impacto en el funcionamiento cerebral. Para abordar esta cuestión, los investigadores diseñaron un ensayo aleatorio y de diseño cruzado que involucró a 42 adultos sanos de entre 40 y 55 años. Los participantes siguieron dos regímenes alimentarios distintos para evaluar el efecto del licopeno en su organismo.
Durante el estudio, los participantes mantuvieron una dieta baja en licopeno antes de consumir aproximadamente 35 gramos de pasta de tomate al día durante tres meses. Tras un mes de descanso, volvieron a una dieta baja en licopeno por otros tres meses. Al finalizar cada fase, se realizaron análisis de sangre para medir los niveles de licopeno y su posible influencia en otras sustancias. Además, se llevaron a cabo pruebas de rendimiento cognitivo y escáneres cerebrales en un subgrupo de 14 participantes para investigar la relación entre la dieta y la actividad cerebral.
Los resultados mostraron un aumento significativo en los niveles de licopeno tras el consumo de salsa de tomate, así como un leve incremento de BDNF, una proteína asociada al crecimiento neuronal. Las pruebas cognitivas revelaron mejoras en la atención selectiva y un ligero aumento en la memoria asociativa tras la ingesta frecuente de tomate. Los escáneres cerebrales indicaron una reducción de la conectividad en reposo en las redes frontoparietal y auditiva durante el periodo de mayor consumo de licopeno, mientras que en la dieta baja en tomate se observó una disminución en la red de atención dorsal.
Aunque los hallazgos son preliminares y sugieren que el consumo de tomate podría beneficiar la función cognitiva y la conectividad cerebral en adultos de mediana edad, los autores advierten sobre las limitaciones del estudio. Reconocen que no se puede establecer una relación causa-efecto definitiva y que es necesario realizar investigaciones adicionales para profundizar en estos resultados. Sin embargo, concluyen que el consumo regular de tomate podría contribuir a mejorar la atención y la memoria asociativa en este grupo etario.
Fuente original: WIRED en Español.
