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Este martes, un Airbus A350-1000ULR aterrizó en Toulouse después de un impresionante vuelo de 24 horas y 24 minutos sin aterrizar. A bordo no había pasajeros comerciales, sino un equipo de pilotos, ingenieros y cinco toneladas de equipos de instrumentación y sensores. Esta misión no solo fue una demostración de autonomía, sino una prueba crucial para Qantas y Airbus, quienes buscan establecer vuelos regulares en algunas de las rutas más extensas del mundo.
El trayecto del A350 no se corresponde con una futura ruta comercial de la aerolínea australiana. Partió de Melbourne, cruzó el Pacífico, sobrevoló Estados Unidos y Canadá, y finalmente se dirigió al Reino Unido, antes de aterrizar en el sur de Francia. Toulouse fue elegido como destino debido a que alberga la línea de montaje final del A350, y el objetivo del vuelo era demostrar un tiempo de bloque de 23 horas, suficiente para cubrir hasta 21 horas y 40 minutos de vuelo, incluyendo márgenes para rodaje y posibles desvíos.
Este vuelo no fue un evento aislado; el primer A350-1000ULR había realizado su vuelo inaugural el 2 de junio, y Airbus ha estado trabajando en la recopilación de datos sobre el rendimiento del combustible y la climatización de la cabina. La compañía ha desarrollado esta variante del A350 al incorporar un depósito central trasero de 20.900 litros, lo que requirió ajustes en el sistema de gestión del combustible para mantener el equilibrio del avión durante el vuelo. Aunque mantiene los motores Rolls-Royce Trent XWB-97 del modelo convencional, se han realizado modificaciones para garantizar que el avión pueda operar eficazmente durante misiones de hasta 22 horas.
Qantas, que eligió el A350-1000ULR sobre el Boeing 777-8 para sus planes de expansión, espera que este modelo se convierta en el eje de su estrategia de vuelos ultralargos. Con una configuración de cabina que prioriza la comodidad y el espacio, la aerolínea tiene la vista puesta en iniciar servicios entre Sídney y Londres en octubre de 2027, marcando un nuevo capítulo en la historia de la aviación comercial.
