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En los últimos años, China ha intensificado sus esfuerzos en la carrera espacial, apostando por tecnologías que permitan abaratar costos de misiones y expandir su presencia en la órbita baja. Recientemente, un cargamento especial enviado a la estación espacial Tiangong incluyó embriones de peces cebra, ratones y humanos artificiales, con el objetivo de investigar la posibilidad de la reproducción en el espacio. Aunque este no es el primer intento de China en este campo, los resultados iniciales no han sido alentadores.
A principios de 2023, se conoció que una ratona había dado a luz en la estación espacial, de las cuales seis de las nueve crías lograron sobrevivir, lo que se consideró un éxito y motivó la continuación de la investigación. Sin embargo, el nuevo enfoque con humanos artificiales —estructuras derivadas de células madre que simulan etapas tempranas del desarrollo humano— plantea interrogantes sobre la viabilidad de la reproducción en un entorno tan hostil como el espacio.
Investigadores del Instituto de Física Técnica de Shanghái y la Universidad Tsinghua de Pekín han reportado que las células enviadas en la misión Tianzhou-6 no crecieron ni se desarrollaron adecuadamente en comparación con sus contrapartes en la Tierra. La tasa de éxito en la generación de células germinales se redujo a la mitad, y la multiplicación de las células precursoras de espermatozoides se vio afectada negativamente. Los efectos de la microgravedad y la radiación cósmica han sido identificados como los principales responsables de estas complicaciones.
A pesar de los resultados adversos, los investigadores se muestran decididos a seguir explorando esta línea de estudio, ya que las futuras misiones espaciales de larga duración podrían requerir soluciones innovadoras para la reproducción. La investigación sobre los humanos artificiales de la misión Tianzhou-10 podría ofrecer nuevas perspectivas, y los científicos esperan que el conocimiento acumulado conduzca a avances significativos en este fascinante campo.
