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A lo largo de la historia, las estrategias militares han evolucionado, y un ejemplo notable se remonta a la Primera Guerra Mundial, cuando el Reino Unido ideó los Q-ships, barcos mercantes camuflados que escondían cañones para emboscar submarinos alemanes. Más de un siglo después, la idea de convertir embarcaciones comerciales en herramientas de combate ha cobrado nueva vida, esta vez en forma de drones. Desde finales de 2024, se han reportado incursiones de drones sobre bases militares estadounidenses en Inglaterra y Alemania, lo que ha llevado a investigaciones que no han logrado identificar a sus autores.
Un estudio del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos sugiere que esos drones podrían estar siendo lanzados desde buques asociados a la flota fantasma rusa. Tradicionalmente, estos barcos se han relacionado con el transporte de crudo para evadir sanciones occidentales, pero si se confirma esta nueva hipótesis, su rol en operaciones militares encubiertas podría ser mucho más significativo de lo que se pensaba.
Los analistas destacan que, al tratarse de mercantes, estos barcos tienen la ventaja de pasar desapercibidos como plataformas militares. Pueden permanecer en aguas internacionales y acercarse a la costa para lanzar drones de reconocimiento, continuando su ruta comercial sin levantar sospechas. En contraste con un portaaviones, cuya presencia es evidentemente militar, un buque mercante ofrece una cobertura ideal para misiones que requieren ser difíciles de atribuir.
Si esta teoría resulta ser cierta, Europa no solo tendría que lidiar con una flota fantasma dedicada al transporte de petróleo, sino también con la inquietante posibilidad de que estos mismos barcos estén involucrados en operaciones de espionaje y guerra electrónica. En definitiva, la amenaza podría no radicar únicamente en identificar a quienes operan los drones, sino en reconocer que los mercantes pueden desempeñar funciones que antes se reservaban exclusivamente a grandes buques de guerra.
