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A diferencia de lo que muchos piensan, no existe un nuevo carné específico para coches automáticos. Según explican diversas autoescuelas, el permiso es el mismo que el tradicional, el B, con la única diferencia de que se le añade una anotación que limita al titular a conducir vehículos con transmisión automática. Esto se conoce como "código 78", el cual se encuentra impreso en la parte posterior de la tarjeta de conducción.
Aquellos que obtienen su licencia con un vehículo manual están habilitados para conducir tanto coches automáticos como manuales sin restricciones. La normativa española, recogida en la Instrucción 2019/C-134 de la DGT, establece que si el examen práctico se realiza con un vehículo automático, dicha circunstancia debe quedar reflejada en el permiso, limitando al conductor a ese tipo de transmisión.
La creciente popularidad de los vehículos automáticos está impulsando el aumento de este tipo de carné. Hace dos décadas, los coches con transmisión automática eran poco comunes en las carreteras españolas, pero en la actualidad, muchos modelos, especialmente eléctricos e híbridos, solo se ofrecen con este tipo de cambio. Según datos de El Periódico, entre 33,000 y 37,000 de los 600,000 permisos de categoría B que se expiden anualmente en España cuentan con la limitación al automático, lo que representa entre el 5,5% y el 6,2% del total.
Este fenómeno también refleja un cambio generacional, donde los jóvenes ven el cambio manual como algo obsoleto. A medida que avanza la tecnología y la oferta de vehículos automáticos se expande, es probable que la tendencia continúe en aumento, facilitando el acceso a la conducción para quienes prefieren no lidiar con el embrague y el cambio de marchas.
