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El 20 de febrero de 2022 se celebró un referéndum en Don Benito y Villanueva de la Serena, donde los ciudadanos debían decidir si unirse en una sola localidad. A pesar de que el 'sí' ganó con un 90,49% en Villanueva y un 66,27% en Don Benito, la participación fue baja, con solo un 58,94% y un 50,42% del censo, respectivamente. Esta falta de apoyo contundente, sumada a que el referéndum tenía carácter consultivo y no vinculante, dejó la fusión en una situación incierta.
Cuatro años después, el sueño de la fusión se ha esfumado. Recientemente, el Ayuntamiento de Don Benito, bajo la gestión del PP y la agrupación Siempre Don Benito, decidió poner fin al proyecto. En una moción aprobada por unanimidad, el pleno municipal declaró la paralización definitiva de la unión, argumentando la necesidad de transparencia y seguridad jurídica en sus decisiones. Así, se opta por mantener una colaboración con Villanueva a través de la Mancomunidad Integral de Servicios, sin concretar una fusión administrativa.
La decisión de Don Benito es significativa no solo por su contenido, sino por el consenso que logró en el pleno municipal. Todos los grupos políticos, incluido el PSOE, que había promovido la fusión en 2022, coinciden en que no es el momento adecuado para avanzar en este tema. Desde el PSOE se aboga por centrar los esfuerzos en la recuperación económica y en volver a ilusionar a los vecinos, dejando de lado la fusión que parecía prometedora hace apenas un lustro.
La experiencia de Don Benito y Villanueva de la Serena ilustra las complejidades que conlleva la unión de municipios en España, incluso cuando existen argumentos sólidos a favor. Aunque otros lugares, como Galicia, han logrado avanzar en procesos de fusión, el caso extremeño demuestra que la integración local aún enfrenta numerosos obstáculos que deben ser superados para materializarse.
