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Durante años, Japón fue visto como el líder en robótica, con figuras icónicas como ASIMO de Honda, un símbolo de la ingeniería avanzada y la innovación. Sin embargo, el enfoque actual del país ha evolucionado hacia la implementación de robots en situaciones reales, donde la escasez de trabajadores se ha convertido en un desafío económico crítico. El Ministerio de Economía, Comercio e Industria (METI) ha establecido como objetivo contar con diez millones de robots en funcionamiento para 2040, en el marco de su renovada estrategia de AI Robotics. Esta iniciativa busca combinar inteligencia artificial y robótica para abordar tareas en entornos productivos y de servicios.
La decisión de Honda de discontinuar el desarrollo de ASIMO en 2018 y su retirada de las presentaciones públicas en 2022 refleja un cambio en la visión japonesa sobre la robótica. En lugar de centrarse en la exhibición de capacidades humanoides, el país ha comenzado a priorizar el desarrollo de máquinas que puedan realizar tareas específicas y útiles en diversas industrias. La meta ahora es clara: no solo demostrar que los robots pueden imitar a los humanos, sino que deben tener un papel funcional en la economía y la sociedad.
La estrategia de Japón no se limita a la creación de humanoides, sino que abarca un amplio espectro de aplicaciones robóticas. Desde robots industriales y móviles hasta aquellos dedicados a la salud, la logística y la respuesta a emergencias, el objetivo es desplegar máquinas donde sean más necesarias. Este enfoque responde a la creciente escasez de mano de obra en el país, resultado del envejecimiento de la población, la baja tasa de natalidad y una fuerza laboral cada vez más exigida. Según el Recruit Works Institute, se estima que Japón podría enfrentar un déficit de hasta 11 millones de trabajadores para 2040, lo que hace imperativa la incorporación de robots en múltiples sectores.
A pesar de su reputación como potencia robótica, Japón aún enfrenta desafíos en la implementación de su plan. Si bien ha definido sus objetivos y áreas prioritarias, persisten interrogantes sobre la producción y distribución de esta vasta cantidad de robots, así como la colaboración entre empresas locales e internacionales. La estrategia no solo busca aumentar la cantidad de máquinas, sino también mejorar su inteligencia, asegurando que puedan adaptarse y actuar eficazmente en un mundo en constante cambio.
