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La radiación ionizante se encuentra en diversos aspectos de la vida cotidiana, desde procedimientos médicos como radiografías y tomografías, hasta fuentes naturales como el radón. Un metaanálisis reciente, que abarcó 18 estudios, indica que por cada 100 milisieverts (mSv) de exposición acumulada, el riesgo de demencia aumenta en un 11%. Esta cifra refleja un aumento relativo del riesgo en comparación con el nivel de riesgo preexistente en la población estudiada y se refiere a demencia en general, no exclusivamente al Alzheimer.
La radiación ionizante, caracterizada por su alta frecuencia, puede provocar daños en el ADN y alterar moléculas celulares. La dosis y el tiempo de exposición son factores determinantes en sus efectos. Por ejemplo, una tomografía de cabeza implica una dosis aproximada de 2 mSv, mientras que trabajadores en industrias relacionadas con materiales radiactivos pueden acumular dosis significativamente mayores a lo largo de su carrera.
Las asociaciones más claras entre la radiación y el riesgo de demencia provienen de investigaciones en trabajadores expuestos durante largos periodos. Un estudio que siguió a más de 80,000 empleados de la industria nuclear en Francia encontró una relación entre la dosis acumulada de radiación y la mortalidad por demencia y Alzheimer. Sin embargo, es importante considerar que estos trabajadores también pueden estar expuestos a otros agentes tóxicos que podrían influir en su salud cognitiva.
Aunque los hallazgos sugieren una posible conexión entre la exposición a radiación ionizante y el riesgo de demencia, aún quedan muchas preguntas por responder. Se necesita más investigación para determinar si los mismos mecanismos observados en estudios con animales se aplican a las personas expuestas a dosis bajas de radiación durante períodos prolongados, así como el impacto de otros factores en el desarrollo del Alzheimer.
Fuente original: WIRED Ciencia.
