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En su reciente tesis doctoral, el astrobiólogo Tommaso Zaccaria, de la Universidad de Radboud, investigó cómo cuatro especies de bacterias patógenas podrían comportarse en Marte. Las bacterias seleccionadas, Klebsiella pneumoniae, Serratia marcescens, Burkholderia cepacia y Pseudomonas aeruginosa, fueron sometidas a un entorno simulado que replicaba las extremas condiciones del planeta rojo, incluyendo baja presión, desecación, alta radiación ultravioleta y elevadas concentraciones de percloratos.
Los resultados revelaron que Klebsiella pneumoniae y Serratia marcescens mostraron una notable resistencia a estas condiciones adversas. En una segunda fase del estudio, ambas bacterias fueron expuestas a células inmunitarias humanas, y los hallazgos fueron alarmantes: las células inmunitarias perdieron su capacidad para producir citoquinas y otras respuestas defensivas, lo que sugiere que estas bacterias podrían volverse más evasivas para el sistema inmunológico humano en un entorno marciano.
Zaccaria señala que parte de la resistencia bacteriana podría atribuirse al regolito marciano, que actúa como refugio, acumulando agua que ayuda a las bacterias a sobrevivir la desecación y protegiéndolas de la radiación ultravioleta. Además, las bacterias desarrollan mecanismos de resistencia que no solo les permiten adaptarse a las duras condiciones marcianas, sino también eludir el sistema inmunitario humano, convirtiéndose así en "superbacterias".
Este estudio no solo pone de relieve los riesgos que ciertas bacterias pueden representar para los futuros colonizadores de Marte, sino que también abre la puerta a nuevas investigaciones sobre microorganismos eucariotas, como levaduras, que podrían ofrecer pistas sobre cómo proteger nuestra salud en el espacio. A medida que nos acercamos a la colonización de otros planetas, comprender estos mecanismos será vital para garantizar la seguridad de los astronautas en un entorno desconocido.
