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La cantidad de energía que necesita el cuerpo para moverse en la adultez podría estar influenciada por el nivel de actividad física durante la infancia. Este estudio, realizado por investigadores de Penn State, proporciona la primera evidencia directa de que las experiencias vividas durante el desarrollo pueden modificar la cantidad de energía que los animales gastan al moverse en su etapa adulta. Según Jonas Rubenson, profesor de kinesiología en Penn State, la capacidad de moverse de manera eficiente podría desempeñar un papel crucial en la evolución animal. Los animales que utilizan menos energía para desplazarse pueden tener más recursos disponibles para actividades esenciales como buscar alimento, cazar y reproducirse. Los hallazgos, publicados en la revista Proceedings of the Royal Society B, Biological Sciences, sugieren que las demandas energéticas del movimiento son más adaptables de lo que los científicos habían creído anteriormente.
Para llevar a cabo la investigación, los científicos colocaron pequeños pesos en una de las patas de jóvenes faisanes de Guinea, aves estrechamente relacionadas con las gallinas que caminan sobre dos patas, al igual que los humanos. El objetivo era determinar si cargar peso adicional durante el desarrollo cambiaría la eficiencia del movimiento de las aves una vez que alcanzaran la madurez. Los resultados revelaron una diferencia notable: los pájaros que crecieron llevando los pesos podían caminar con la carga adicional sin gastar energía extra. En comparación, los pájaros criados sin pesos requerían un 23% más de energía cuando se les añadía la misma carga a sus patas. "Este estudio mostró cómo la carga en las extremidades —la aplicación de estrés mecánico en brazos o piernas, típicamente a través de pesos o ejercicio— durante el desarrollo puede ayudar a un animal a ahorrar energía durante el movimiento a lo largo de su vida", afirmó Rubenson, autor principal del estudio. "Este es uno de los primeros estudios que indican que los comportamientos y entornos de los animales en su juventud pueden afectar cuán esforzado resulta moverse en la adultez".
Aunque el experimento involucró aves, los hallazgos plantean preguntas importantes sobre la actividad física en los seres humanos. Una hipótesis científica ampliamente aceptada sugiere que las personas tienden a evitar el movimiento cuando este se siente físicamente exigente o requiere una cantidad considerable de energía.
Si la actividad temprana influye en la eficiencia del movimiento en los humanos de la misma manera que lo hace en estas aves, las personas que fueron menos activas durante su infancia podrían necesitar gastar más energía para realizar los mismos movimientos en la adultez. Ese esfuerzo adicional podría hacer que sean menos propensas a ejercitarse, lo que a su vez podría reforzar un patrón de inactividad. Rubenson considera que este descubrimiento podría tener amplias implicaciones para la salud pública, especialmente dado que los niños de hoy en día son generalmente menos activos físicamente que los de generaciones anteriores.
"En general, los niños en los Estados Unidos hoy son mucho menos activos que las generaciones anteriores", afirmó Rubenson. "Este estudio sugiere que más ejercicio a través del juego y la actividad física durante la infancia podría facilitar que las personas se mantengan activas o se vuelvan más activas en la adultez. Si las personas no necesitan gastar tanta energía para moverse como adultos, entonces el ejercicio —y todos sus beneficios para la salud— será más accesible para ellos. Esto podría tener implicaciones para muchos aspectos del bienestar de nuestra nación, desde la salud cardiovascular hasta la salud mental."
Cómo los investigadores probaron los efectos del ejercicio temprano. El experimento siguió a 12 faisanes de Guinea desde las dos semanas de edad hasta que alcanzaron las 16 semanas, momento en el cual las aves se acercaban a su tamaño adulto completo. La mitad de los pájaros llevaba bandas de plomo en una pierna, con cada banda pesando un 4% del peso corporal del ave. Los otros seis pájaros se desarrollaron sin peso adicional. Aparte de esta diferencia, los 12 animales experimentaron las mismas condiciones de vida y rutinas de ejercicio.
Cuando los pájaros alcanzaron las nueve semanas de edad, los investigadores comenzaron a entrenarlos para caminar en una cinta de correr. A las 16 semanas, el equipo evaluó su gasto energético utilizando una cámara metabólica de flujo continuo adaptada a la cinta. Este equipo medía el oxígeno que cada ave consumía, junto con el dióxido de carbono y el vapor de agua que liberaba. Según los investigadores, este enfoque se considera el estándar de oro para determinar cuánta energía utiliza un animal durante una actividad particular.
Cada ave fue evaluada en tres condiciones: de pie, caminando en la cinta sin peso adicional y caminando mientras llevaba una banda de peso en una pierna. Al comparar el consumo de oxígeno y la producción de dióxido de carbono en estas condiciones, los científicos pudieron determinar cómo la carga adicional afectaba el uso de energía.
El entrenamiento temprano produjo un sorprendente efecto de ahorro de energía.
Los investigadores no encontraron diferencias en el consumo de energía cuando los pájaros estaban en reposo. Sin embargo, sus respuestas cambiaron considerablemente una vez que comenzaron a caminar con pesos. Los pájaros que no habían llevado pesos durante su crecimiento experimentaron un aumento del 23% en el gasto energético al caminar con la carga adicional en comparación con caminar sin ella. Por otro lado, los pájaros que habían utilizado pesos durante su desarrollo mostraron una respuesta notablemente diferente. Sus cuerpos se habían adaptado de tal manera que caminar con la carga extra requería ligeramente menos energía que caminar sin ella. Este resultado inesperado sorprendió al equipo de investigación.
"Los pájaros se volvieron tan eficientes que no estaban utilizando más energía para llevar el peso del que necesitaban para caminar sin él", afirmó Rubenson. Otro hallazgo inesperado surgió cuando los investigadores compararon los dos grupos. En promedio, los pájaros acostumbrados a llevar pesos durante su desarrollo no utilizaron más energía al caminar con sus bandas que la que utilizaban los pájaros comunes al caminar sin peso adicional. Juntas, estas observaciones sugieren que las experiencias tempranas en la vida pueden influir de manera significativa en la eficiencia con la que los animales se mueven en la adultez.
"Esto demuestra que los animales —y probablemente esto incluye a los humanos— pueden volverse más eficientes en función de sus experiencias de vida. Así que, cuando los humanos hacemos ejercicio regularmente durante nuestra infancia y adolescencia, podríamos estar construyendo nuestra capacidad para el ejercicio a lo largo de nuestras vidas". Los hallazgos proporcionan nueva evidencia de que la actividad física durante el desarrollo puede tener efectos duraderos en la energía requerida para el movimiento. Si las mismas adaptaciones ocurren en los humanos aún debe ser establecido, pero la investigación sugiere un posible mecanismo a través del cual el ejercicio en la infancia podría ayudar a sostener la actividad física más adelante en la vida.
El equipo de investigación estuvo compuesto por Stephen Piazza, profesor de kinesiología en Penn State, quien también participó en el estudio, junto con varios estudiantes de posgrado actuales y anteriores que trabajaron con Piazza y Rubenson.
Los dos coautores principales del estudio fueron Talayah Johnson y Kavya Katugam-Dechene. Johnson completó su maestría en la Universidad Estatal de Pensilvania y actualmente está cursando un doctorado en la Universidad de Pensilvania. Por su parte, Katugam-Dechene obtuvo su doctorado en la misma universidad y actualmente se desempeña como profesora asistente de investigación en ingeniería biomédica y de rehabilitación en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
Otros colaboradores del estudio incluyeron a Ian Dechene, quien trabajó como personal de investigación en el proyecto y ahora es ingeniero de software, y a Roberto Castro, un estudiante de doctorado de la Universidad Estatal de Pensilvania que recibe asesoramiento conjunto de Piazza y Rubenson.
La financiación fue proporcionada por el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel, que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud, a través de las subvenciones R21AR071588 y R01AR080711. Los investigadores son los únicos responsables del contenido del estudio, que no necesariamente refleja las posiciones oficiales de los Institutos Nacionales de Salud.
Entre los temas relacionados se encuentran la salud y medicina, la artritis, las enfermedades cardíacas, el cuidado de la piel, la educación y formación médica, la salud mental, la investigación sobre salud en el trabajo y el envejecimiento saludable.
Términos relacionados incluyen ejercicio aeróbico, trastorno por déficit de atención en adultos, ejercicio anaeróbico, ejercicio físico, células madre embrionarias, adolescencia y ejercicio calisténico.
La fuente de la historia es material proporcionado por la Universidad Estatal de Pensilvania. El contenido original fue escrito por Aaron Wagner. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
La referencia del artículo es la siguiente: Talayah A. Johnson, Kavya Katugam-Dechene, Ian Dechene, Roberto Castro Jr., Stephen J. Piazza, Jonas Rubenson. "Cargar miembros crónicamente resulta en una notable economía de carga en aves en crecimiento". Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 2026; 293 (2074) DOI: 10.1098/rspb.2026.0199.
Un nuevo medicamento para la pérdida de peso ha mostrado resultados sorprendentes en un importante ensayo clínico. Este fármaco, que va más allá de Ozempic, ha demostrado ser altamente efectivo para reducir el peso corporal en los participantes del estudio.
Los resultados preliminares indican que los pacientes que recibieron este nuevo tratamiento experimentaron una pérdida de peso significativa en comparación con aquellos que recibieron un placebo. Este avance podría representar una opción prometedora para quienes luchan contra la obesidad y buscan alternativas a los tratamientos existentes.
Fuente original: ScienceDaily.
