Techinfo
A lo largo de los años, Rockstar Games ha mantenido un enfoque de gran hermetismo, lo que hace que una conversación con Dan Houser sea un acontecimiento notable. Este cofundador de la empresa, junto a su hermano Sam Houser, dejó su puesto en 2020 para iniciar Absurd Ventures. Aunque ahora cuenta con una amplia experiencia en la industria, en 1996 su situación era muy diferente. En ese entonces, Houser ingresó al mundo de los videojuegos sin experiencia previa, limitándose a observar a desarrolladores talentosos, aprender de ellos y destacar en su entorno mientras absorbía todo lo que podía.
Durante sus primeros años, trabajó en diversos títulos pequeños y peculiares, lo que lo llevó a desear "habitar" el universo de juego que estaba en proceso de creación. En una reveladora conversación, Houser menciona que uno de sus trabajos más significativos en esa etapa fue la adaptación al inglés de la versión británica del juego de trivia y comedia You Don't Know Jack. Aunque no se consideraba un gran guionista, esta experiencia le enseñó sobre el funcionamiento de los sistemas de diálogo. Se sintió fascinado por la idea de que una máquina o un personaje virtual pudieran "hablarte y responder en tiempo real" a tus acciones, un concepto que se convertiría en fundamental para su trabajo posterior.
Fue alrededor del año 2000, mientras disfrutaba de otras producciones, cuando Houser se dio cuenta de que podía aportar mucho más con sus ideas a lo que se ofrecía en el mercado. Esto culminó en el lanzamiento de GTA 3, que representó el primer gran ejemplo de su visión. Este título demostró que los videojuegos podían narrar historias de una manera que el cine no podía igualar. Desde su perspectiva, el mundo abierto de Liberty City estableció un formato en el que la narrativa y la interacción del jugador se retroalimentan, permitiendo que cada persona explore el entorno a su propio ritmo. Al mismo tiempo, su residencia en Nueva York le proporcionó una visión tanto interna como externa de la cultura estadounidense, lo que le permitió satirizarla con gran precisión.
A pesar de todo, el creador no ha querido menospreciar su estrecha colaboración con Lazlow Jones, quien se encargaba de contextualizar las observaciones de Houser. Jones le confirmaba si una situación era realmente absurda en el país y corregía los modismos británicos que se le escapaban al redactar los guiones. La popularidad de GTA ha crecido de manera exponencial a lo largo de los años, y Houser recordó un momento en particular: cuando leyó una novela de Thomas Wolfe ambientada en Miami, donde los personajes hacían referencias directas a GTA: Vice City. En ese instante, tomó conciencia de que el universo que habían creado ya formaba parte del imaginario colectivo, hasta el punto de que hay creadores en YouTube que utilizan la interfaz o el logotipo del juego en sus vídeos, y se pueden encontrar camisetas turísticas inspiradas en el arte del juego en complejos vacacionales de todo el mundo.
Uno de los aspectos interesantes que surgió durante la conversación fue la revelación sobre la icónica portada de cada entrega de GTA, que presenta un mosaico de imágenes. La primera de estas portadas fue diseñada por Steven Bliss, y su creación se llevó a cabo en apenas dos noches, influenciada por los atentados del 11 de septiembre de 2001. La ilustración original de GTA 3 mostraba edificios en llamas, lo que se volvió inapropiado tras la tragedia, lo que obligó al equipo a adaptar el arte rápidamente para poder lanzar el juego al mercado.
Sin embargo, GTA siempre ha estado bajo una intensa presión mediática y política, lo que generó un gran estrés en Houser. A pesar de esto, él se mantenía firme en su opinión de que toda esa presión era ridícula. Para él, los juegos en los que trabajaba eran moralmente justificables, ya que al combinar la perspectiva en tercera persona con humor e intención satírica, la violencia se situaba dentro de un contexto claro que le daba sentido narrativo y no resultaba gratuita. No obstante, el trabajo de los medios no contribuía a esta percepción, ya que a menudo juzgaban una experiencia de 50 a 100 horas extrayendo apenas un segundo o cinco segundos fuera de contexto.
La frustración que debió afrontar en su momento fue considerable, ya que sostiene que los videojuegos enfrentaron un nivel de escándalo y persecución que ni el cine ni la literatura habían experimentado. Según su perspectiva, esto se debió a que se trataba de un medio nuevo e interactivo que el gobierno de Estados Unidos no lograba comprender, además de la ausencia de grupos de presión que defendieran a la industria en ese entonces, lo que convirtió a Rockstar en un blanco perfecto para las críticas. Una de las producciones que más padeció las repercusiones de esas campañas fue Bully, ya que varias cadenas de tiendas se negaron a exhibir el juego en sus estanterías. En Rockstar Games, el equipo tuvo que dedicar más tiempo a desmentir controversias que a promover las cualidades de su creación.
A esto se sumó el enorme escándalo que generó el contenido conocido como Hot Coffee en GTA: San Andreas, lo que llevó al equipo a preguntarse diariamente quién podría estar manifestándose frente a las puertas de la oficina. Como es sabido, los guiones de cada entrega de GTA se han vuelto cada vez más complejos, llegando a acumular una altura de hasta 1,8 metros y más de 60.000 líneas de diálogo. Un aspecto interesante es la descripción que hace Houser sobre el proceso de trabajo que se llevaba a cabo:
En primer lugar, Houser escribía una sinopsis inicial que contenía el resumen general de la historia. Luego, los diseñadores desglosaban esa sinopsis en misiones individuales. En tercer lugar, Houser redactaba las secuencias de vídeo principales que enmarcaban el propósito de las misiones. Posteriormente, otros guionistas y diseñadores colaboraban en la creación de los diálogos interactivos que se producían durante el juego, asegurándose de que se activaran correctamente según el ritmo de la partida. Por último, un equipo específico se encargaba de redactar miles de líneas para las reacciones y conversaciones de los transeúntes en el mundo del juego.
Aunque a primera vista podría parecer que existía un método bien estructurado, la realidad es que no había una sala específica destinada a los guionistas. En lugar de eso, pequeños grupos dentro del equipo buscaban maneras rápidas y entretenidas de llenar el mundo del juego con chistes, marcas paródicas y detalles, todo sin interferir en el desarrollo principal. Las emisoras de radio han sido siempre un elemento fundamental en la experiencia de GTA, y Lazlow desempeñaba un papel crucial en este aspecto, ya que se encargaba de contratar a DJs y locutores de emisoras reconocidas. Gracias a este cuidado, las radios dentro del juego lograban tener una calidad de sonido superior a la de muchas emisoras comerciales reales.
Un detalle curioso que comparte Houser es que, como una broma personal, incluyó a un amigo que le había estado insistiendo durante años para aparecer en el juego, convirtiéndolo en el perturbador asesino en serie Eddie Low en GTA IV. Además, Houser relató una anécdota sobre Axl Rose, el líder de Guns N' Roses, y su conexión con GTA: San Andreas. El cantante, que se encontraba alejado de los medios y en reclusión, aceptó participar en el proyecto tras numerosas negociaciones. Sin embargo, había una condición: Rose solo grabaría a medianoche. En ese momento, Houser había estado trabajando intensamente en Los Ángeles, dirigiendo a actores desde las 9:00 hasta las 21:00 horas.
Axl llegó al estudio a la 1:00 de la madrugada, visiblemente nervioso, y confesó: "Nunca he hecho algo como esto antes". Houser le explicó que su papel sería el de DJ de la emisora de rock clásico, Tommy "The Nightmare" Smith en K-DST, y lo tranquilizó para que disfrutara de la experiencia. Una vez que superó su nerviosismo inicial, la sesión se desarrolló sin inconvenientes y el resultado fue excepcional. También es relevante mencionar que trabajó junto al icónico actor de Hollywood Ray Liotta, quien prestó su voz para interpretar a Tommy Vercetti en GTA: Vice City.
Rockstar Games se puso en contacto directo con el agente de Ray Liotta y le ofreció una compensación económica razonable por un total de cuatro días de trabajo, que consistió exclusivamente en la locución del personaje principal. La noche anterior al inicio de las grabaciones, Houser y su equipo compartieron una cena con el actor en Nueva York. Posteriormente, grabaron durante dos días en esa misma ciudad y, meses después, cuando el videojuego estaba casi finalizado, completaron el trabajo en Los Ángeles. La actitud de Liotta cambió notablemente entre la primera y la segunda sesión; mientras que en la primera mostró poco entusiasmo, al segundo día demostró una concentración impresionante, logrando grabar todo en apenas cinco horas.
Para Houser, Liotta aportó un nivel de credibilidad y autenticidad al personaje de Tommy Vercetti que habría sido imposible alcanzar con cualquier otro actor. De hecho, el propio Houser bromea al afirmar que su guion era "horrible" y que fue Liotta quien lo hizo sonar bien. Sin embargo, no todo ha sido un camino de éxitos en la trayectoria de Houser. Él mismo ha reconocido algunos fracasos, siendo uno de los más destacados Max Payne 3. Esta fue la primera vez que tuvo que escribir para un personaje que no había creado él mismo desde el principio, ya que este había sido concebido por Sam Lake, a quien admira profundamente y considera un gran talento creativo.
Durante el desarrollo del juego, el equipo experimentó con recursos estilísticos para reforzar el tono de digital noir, como la sobreimpresión de palabras y diálogos en la pantalla. Houser se siente inmensamente orgulloso del nivel de precisión, el pulido técnico y la calidad de la producción de Max Payne 3. A pesar de esto, asume con total honestidad la responsabilidad de que el juego no alcanzara el éxito comercial esperado. Reconoce que el consenso de la época fue muy crítico, ya que muchos jugadores extrañaron la escritura original de Sam Lake o no conectaron con la nueva dirección que se tomó. Aunque considera el proyecto un fallo personal en términos de decisiones y guion, sigue defendiendo la belleza y el esfuerzo invertido en la obra.
Además, Houser se refirió a Agent, un videojuego que iba a ser exclusivo para PS3 pero que nunca llegó a lanzarse. Rockstar intentó desarrollar este título de espionaje en un mundo abierto con la colaboración de dos o tres equipos internos diferentes, pero no lograron que la experiencia se integrara de manera satisfactoria. Según Houser, la naturaleza intrínseca de una narrativa de espías choca de manera directa con la estructura de un mundo abierto, que es lo que el estudio había estado explorando. A pesar de que cada prototipo contenía partes increíbles, el conjunto nunca logró cohesionar y fue finalmente cancelado. Houser reflexiona que este proceso le recordó lo aterrador y complicado que puede ser crear una nueva franquicia desde cero, destacando que incluso sagas reconocidas como Red Dead Redemption o Bully estuvieron al borde de no ser lanzadas en varias ocasiones durante su desarrollo, lo que subraya la dificultad de innovar en la industria.
En cuanto al futuro, Houser también se refirió a la realidad de los prolongados tiempos de producción en la industria actual, indicando que los desarrollos de larga duración no son una novedad. Explicó que, aunque en el pasado los presupuestos y los equipos eran considerablemente más pequeños, siempre hubo títulos, tanto dentro como fuera de Rockstar, que tardaron entre 6 y 9 años en completarse. Para él, mientras el equipo mantenga la ambición y trabaje en un proyecto del que se sienta verdaderamente orgulloso, el tiempo que tome no es una preocupación principal, ya que la calidad del producto final es lo que realmente importa en el proceso de desarrollo.
Con su nueva empresa, Absurd Ventures, busca diferenciarse de esta tendencia. Su estrategia se basa en aplicar todo el conocimiento adquirido a lo largo de dos décadas para optimizar los procesos y desarrollar videojuegos de manera más rápida y eficiente. Houser enfatiza que iniciar una nueva propiedad intelectual, especialmente en el género de mundo abierto, es un proceso que implica altos costos, lentitud y un considerable riesgo financiero de fracaso, lo que requiere una gestión de recursos muy ingeniosa. Esta visión refleja su deseo de innovar y adaptarse a las exigencias del mercado actual, donde la competencia es feroz y las expectativas de los jugadores son cada vez más altas.
La información sobre el impacto de la saga de videojuegos Grand Theft Auto y su creador fue publicada originalmente en Vida Extra por Juan Sanmartín.
Este artículo explora los secretos y la trayectoria de la persona que ha dejado una huella significativa en la industria de los videojuegos.
Fuente original: Vida Extra.
