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Un equipo de científicos liderado por Lige Leng de la Universidad de Xiamen en China ha descubierto que la restauración de la proteína Menin en ratones ancianos mejora la memoria, el equilibrio, la masa ósea y el grosor de la piel en tan solo 30 días. Este hallazgo, publicado en marzo de 2023 en PLOS Biology, sugiere que algunos efectos del envejecimiento podrían estar influenciados por procesos biológicos en el cerebro que, en el futuro, podrían ser modificados por los investigadores.
En el centro de este descubrimiento se encuentra el hipotálamo, una pequeña pero poderosa región en la base del cerebro que regula funciones esenciales como la temperatura corporal, el hambre, el metabolismo, el sueño y la producción de hormonas. Dado que estos sistemas afectan casi todos los órganos, los cambios en el hipotálamo pueden tener consecuencias significativas en todo el cuerpo. Los científicos han comenzado a reconocer el papel del hipotálamo en el envejecimiento, especialmente en relación con la neuroinflamación, que es la respuesta inflamatoria del cerebro.
Leng y su equipo encontraron que los niveles de Menin disminuyen gradualmente en ciertas neuronas del hipotálamo a medida que los ratones envejecen, mientras que no se observó una disminución similar en otros tipos de células cerebrales, como los astrocitos y la microglía. Para investigar si esta disminución contribuye al envejecimiento, los investigadores desarrollaron ratones genéticamente modificados en los que se podía desactivar selectivamente Menin. Los resultados mostraron que estos ratones presentaban mayor inflamación en el hipotálamo, piel más delgada, menor masa ósea y un rendimiento cognitivo deteriorado.
Ante estos hallazgos, los científicos se preguntaron si restaurar la proteína Menin podría revertir algunos de los daños asociados al envejecimiento. Al aumentar la producción de Menin en una región específica del hipotálamo en ratones de 20 meses, observaron mejoras significativas en la salud de los animales en solo 30 días, lo que abre nuevas posibilidades para el estudio del envejecimiento y sus efectos en el cerebro.
Fuente original: ScienceDaily.
