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El estudio se basa en la simulación EAGLE, que permite observar la evolución de galaxias a lo largo de miles de millones de años. A partir de esta simulación, los investigadores desarrollaron un modelo que combina factores como la formación estelar y la metalicidad, junto con la probabilidad de que una estrella tenga un planeta habitable. Además, consideraron cinco procesos que podrían amenazar esas condiciones, incluyendo supernovas y encuentros cercanos entre estrellas. Esto les permitió identificar no solo qué galaxias generan planetas potencialmente habitables, sino también cuáles pueden mantener esas condiciones durante períodos prolongados.
Los hallazgos del estudio, publicados en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, revelan que las galaxias con una masa total entre 100,000 millones y un billón de masas solares, similar a la Vía Láctea, son las más propicias para la vida. Estos sistemas han alcanzado una madurez suficiente para haber producido elementos pesados y planetas rocosos, mientras que han superado la fase de intensa formación estelar, que puede ser peligrosa para la habitabilidad.
La posición dentro de la galaxia también juega un papel importante, aunque no tan determinante como se podría pensar. La simulación sugiere que hay un rango amplio de condiciones favorables para la habitabilidad, situado entre 1 y 10 kiloparsecs del centro galáctico (un kiloparsec equivale a aproximadamente 3,260 años luz). El Sol, que se encuentra a unos 8.2 kiloparsecs del centro de la Vía Láctea, se sitúa en esta zona favorable. El estudio indica que no existe un área “perfecta” para la habitabilidad, lo que sugiere que una gran parte de galaxias como la Vía Láctea podría ofrecer condiciones suficientemente estables para albergar vida.
Aunque el estudio identifica regiones con potencial para la habitabilidad, no establece la existencia de vida en esos lugares. El modelo se centra en determinar dónde podrían encontrarse planetas adecuados y cuánto tiempo pueden mantener esas condiciones ante diversas catástrofes cósmicas. Sin embargo, la probabilidad de que la vida surja en un planeta adecuado sigue siendo un enigma sin respuesta.
Fuente original: WIRED Ciencia.
