Techinfo
Científicos que buscan nuevas formas de tratar infecciones bacterianas están recurriendo cada vez más a los bacteriófagos, virus que atacan específicamente a las bacterias. Estos virus son capaces de eliminar microbios dañinos sin afectar las células humanas y pueden dirigirse a aquellas bacterias que han desarrollado resistencia a los antibióticos. Sin embargo, la terapia con fagos enfrenta un desafío significativo: las bacterias han evolucionado sistemas inmunitarios propios para defenderse de estos virus.
Un reciente estudio ha identificado una forma importante en la que las bacterias reconocen un ataque viral. Los investigadores descubrieron que una enzima viral corta una molécula sensora crucial dentro de la célula bacteriana, lo que activa una respuesta inmune. Este descubrimiento podría facilitar el desarrollo de terapias con fagos más efectivas que logren eludir las defensas inmunitarias de las bacterias.
El estudio se centró en un sistema inmunitario bacteriano conocido como CBASS. Cuando se activa, CBASS puede desencadenar una respuesta extrema en la que la bacteria infectada se autodestruye antes de que el virus invasor tenga la oportunidad de propagarse a células vecinas. Dado que activar esta defensa es fatal para la bacteria, el sistema debe ser capaz de reconocer una amenaza viral genuina con gran precisión.
Los investigadores encontraron que este proceso de detección depende de algo que el propio virus necesita. Ciertos fagos producen una enzima que actúa como señal de alerta para la bacteria ante el ataque. "Algunos tipos de fagos tienen una proteína llamada proteasa, que degrada otras proteínas", explica Sam Hobbs, profesor asistente de bioquímica en la Universidad de Utah y autor principal del estudio. "Descubrimos que la proteasa del fago actúa directamente sobre la proteína del huésped, y esa es la señal que activa todo el camino de señalización".
Este hallazgo no solo proporciona una comprensión más profunda de cómo las bacterias se defienden de los fagos, sino que también podría tener implicaciones para entender la inmunidad en los humanos. CBASS está relacionado con una vía inmune presente en las personas, lo que sugiere que aspectos de esta defensa antiviral han perdurado a lo largo de una vasta historia evolutiva.
Fuente original: ScienceDaily.
