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Juice pasó a tan solo 8,640 kilómetros sobre el océano Índico a las 13:45 CEST (11:45 UTC) del 28 de septiembre, utilizando la gravedad terrestre para cambiar su dirección en 20 grados y aumentar su velocidad en 3.5 km/s. Este sobrevuelo fue el resultado de una cuidadosa planificación, donde los controladores de la misión solo necesitaron realizar una pequeña corrección de trayectoria en las semanas previas, de las seis oportunidades disponibles.
Angela Dietz, gerente de operaciones de la sonda, destacó la complejidad de la navegación en tiempo real durante el sobrevuelo. "Gracias a nuestra planificación meticulosa, utilizamos solo una pequeña cantidad del propulsor reservado para esta maniobra", afirmó. Este ahorro de combustible es crucial, ya que Juice lo necesitará para llevar a cabo su campaña científica alrededor de Júpiter y sus lunas.
Aunque el principal objetivo del sobrevuelo era ajustar la trayectoria de la sonda, también brindó la oportunidad de probar los instrumentos científicos de Juice en un objetivo planetario real. Este fue el tercer ensayo de este tipo en la misión, después de un sobrevuelo lunar en 2024 y observaciones del cometa 3I/ATLAS en 2025. Los equipos de operaciones y ciencia de la ESA trabajaron durante meses para coordinar el uso de los diez instrumentos científicos de Juice, maximizando el tiempo de ciencia y calibración con los recursos limitados de la sonda.
El encuentro con la Tierra ha sido un ensayo crucial para la misión, que se prepara para realizar 35 sobrevuelo de las lunas Ganymede, Callisto y Europa de Júpiter. La planificación de estos encuentros comenzó hace años y se espera que continúe hasta que Juice finalmente pase cerca de Europa en la década de 2030, lo que permitirá a los científicos calibrar sus instrumentos y optimizar su funcionamiento en el espacio.
Fuente original: ScienceDaily.
