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La investigación liderada por Andrea Bernardi, estudiante de doctorado en la Universidad Diego Portales de Chile, se centró en siete estrellas con discos protoplanetarios que presentaban estructuras inusuales, como huecos. Mediante el análisis de datos del Observatorio W. M. Keck en Hawái, el equipo logró confirmar la existencia de Elias 2-24 b, un planeta que se encuentra a una distancia de aproximadamente 55 unidades astronómicas de su estrella, Elias 2-24.
Utilizando un coronógrafo, un dispositivo que bloquea la luz de la estrella central para resaltar objetos más oscuros, los investigadores examinaron datos de observación de 2018 y 2020. Al comparar la posición de un punto luminoso previamente considerado un candidato a planeta, determinaron que no era una estrella de fondo ni un artefacto del equipo, sino un cuerpo celeste vinculado gravitatoriamente a Elias 2-24.
Hasta ahora, los exoplanetas más jóvenes confirmados mediante observaciones directas eran aquellos que orbitan las estrellas PDS 70 y WISPIT 2, ambos con más de 5 millones de años. El descubrimiento de Elias 2-24 b, con menos de un millón de años, reduce drásticamente este récord y plantea interrogantes sobre los modelos de formación planetaria. Según el modelo de acumulación de núcleo, los planetas gigantes se forman cuando un núcleo sólido atrae gas circundante, pero Elias 2-24 b sugiere que este proceso puede ser mucho más rápido de lo que se había estimado.
Con el lanzamiento del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, previsto para el 30 de agosto de 2026, se espera que la búsqueda de planetas en formación avance significativamente. Este nuevo instrumento, equipado con un coronógrafo más potente, podría permitir la detección de planetas que actualmente son difíciles de observar, abriendo la puerta a una mejor comprensión de la formación de sistemas planetarios, incluido el nuestro.
Fuente original: WIRED Ciencia.
