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Para muchos pasajeros, el momento previo al embarque incluye un ritual peculiar: tocar el avión. Este gesto, que puede consistir en una suave palmada o en un contacto más firme junto a la puerta, se ha vuelto común entre los viajeros y ha cobrado relevancia en redes sociales, donde se comparten experiencias similares. Algunos lo acompañan con pensamientos positivos, como desear un vuelo seguro, mientras que otros aprovechan esos instantes para orar por la seguridad de todos a bordo. Este hábito puede incluso ser heredado; como es el caso de la bloguera Michelle Tucker, quien aprendió este ritual de su esposo y ahora lo observa en sus hijos adolescentes.
Nathan Feiles, psicoterapeuta especializado en el miedo a volar, explica que estos rituales surgen como una forma de enfrentar la ansiedad que muchos sienten al abordar un avión. Acciones como vestir una prenda específica, consumir un alimento particular o tocar el avión son maneras de buscar una sensación de control en una situación donde la seguridad depende de la tripulación y de la máquina misma. Aunque racionalmente los pasajeros saben que un simple toque no garantiza un vuelo sin inconvenientes, emocionalmente les ofrece una rutina que les brinda tranquilidad antes de realizar un acto tan inusual como volar a altitudes elevadas.
Tocar el avión va más allá de un simple gesto; para algunos pasajeros, representa una conexión simbólica con la aeronave. Feiles compara esta práctica con acariciar a un caballo antes de montarlo, sugiriendo que para muchos, establecer contacto físico con el avión genera una especie de pacto: "Confío en ti, estamos juntos en este viaje". Patrick Smith, piloto comercial, considera que este acto es una manifestación humana de búsqueda de buena suerte y reafirmación, y él mismo admite que a veces realiza un choque de puños con el avión antes de abordar.
A pesar de que el sentido común puede llevar a cuestionar la eficacia de estas supersticiones, muchas personas sienten que tocar el avión les brinda una sensación de seguridad. Sin embargo, es importante que estos rituales no se conviertan en una dependencia emocional que, en vez de calmar, alimente la ansiedad. Según Feiles, mientras estas prácticas ayuden a los pasajeros a enfrentar el vuelo con mayor serenidad, no hay problema en seguir tocando el fuselaje antes de despegar.
