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Stonehenge ha sido objeto de innumerables especulaciones sobre su propósito durante siglos. En 1961, el astrónomo Gerald Hawkins decidió abordar este enigma de una manera innovadora, utilizando herramientas poco comunes en la arqueología de su tiempo. Su objetivo era entender cómo el monumento podía estar alineado con la salida del Sol, lo que lo llevó a investigar las posiciones de las piedras, arcos y otros elementos del sitio. Al regresar a Estados Unidos, Hawkins utilizó un ordenador IBM 7090 en el Harvard-Smithsonian Observatory para reconstruir el cielo tal como se veía hace miles de años.
El interés de Hawkins por Stonehenge se centró en la forma en que sus arcos orientaban la vista hacia puntos específicos en el horizonte. A través de gráficos, logró plasmar la ubicación de cada piedra y sus características, lo que le permitió establecer una conexión entre el monumento y los cuerpos celestes visibles en ese entonces. Al hacer que el ordenador realizara los cálculos correspondientes, pudo identificar las posiciones de la Luna y el Sol en relación con las alineaciones del sitio, sugiriendo que Stonehenge funcionaba como un observatorio astronómico.
La pieza clave de la teoría de Hawkins fueron los conocidos agujeros de Aubrey, un círculo de 56 cavidades que rodean el monumento. Según su investigación, esta cifra se alineaba con ciertos ciclos lunares, lo que le llevó a sugerir que los constructores de Stonehenge utilizaban estos agujeros como un dispositivo para contar y prever eclipses. Aunque no era una computadora en el sentido moderno, Hawkins propuso que el monumento operaba como un mecanismo físico que permitía a sus creadores anticipar fenómenos astronómicos.
Aunque la teoría de Hawkins ha sido objeto de críticas y revisiones, su trabajo marcó un hito en la comprensión de Stonehenge y la arqueoastronomía. A pesar de que muchas de sus conclusiones han sido cuestionadas, su enfoque pionero ayudó a abrir nuevas vías de investigación sobre el conocimiento astronómico de las civilizaciones antiguas, destacando la capacidad de las sociedades prehistóricas para conectar la arquitectura con el cosmos.
